提起唐朝，有很多必須要提的東西，比如《隋唐演義》、貞觀之治、開元盛世、李白杜甫、武則天，同樣，節(jié)度使在唐朝的歷史中也是一個必須要提的詞語，這項貫穿唐朝歷史的制度，最終親手將制度的創(chuàng)始者推向了墳?zāi)埂?/p>

節(jié)度使制度的創(chuàng)立，根本原因是軍事需要。在唐朝前期，唐王朝取得了一系列的對外戰(zhàn)爭的勝利，震懾了周邊各民族，將大唐王朝的疆域一擴再擴。但是，軍事勝利不比文化融合，僅僅依靠武力并沒有消滅周邊游牧民族的武裝力量，尤其是游牧民族內(nèi)心的敵對心理。

到了唐玄宗年間，唐朝的武力擴張已經(jīng)達到了極限，大唐與周邊民族關(guān)系開始越來越緊張，從東北的契丹到西南的南詔，唐軍基本上陷入了少數(shù)民族的半包圍。因此，唐王朝也被迫從戰(zhàn)略進攻轉(zhuǎn)化為戰(zhàn)略防守。起初，唐玄宗在防守最緊張的隴右、河?xùn)|和幽州地區(qū)構(gòu)筑防御工事。到了開元十年，唐朝駐守邊疆的軍隊已經(jīng)超過了六十萬人。隨著軍事戰(zhàn)略的轉(zhuǎn)變和外重內(nèi)輕格局的形成，唐朝的兵源、后勤及軍事管理等制度隨之改變，最終滑向了藩鎮(zhèn)割據(jù)。

兵、財、權(quán)

節(jié)度使制度的第一個弊端，就是允許節(jié)度使可以自行募兵。唐朝實行的兵制是府兵制。府兵制建立在均田制的基礎(chǔ)之上，受田的百姓不繳納賦稅，不服地方徭役，專門負責(zé)當(dāng)兵。他們編入額外的軍籍，稱為府兵。府兵制源于魏晉時期的世兵制，在北周時期定型，唐朝將之改良推廣。本質(zhì)上是朝廷用均田和免除其他負擔(dān)，來換取軍籍百姓的世世代代當(dāng)兵。理論上講，府兵制既可以免除廣大百姓常征服役之苦，又可以極大減輕官府的軍費，還可以防止野心勃勃的將領(lǐng)擁兵自重，堪稱理想的兵制。

但有句話說得好，理想很豐滿，現(xiàn)實很骨感。隨著均田制的崩潰，府兵制也難以繼續(xù)運轉(zhuǎn)。府兵得不到等額的田地，承擔(dān)免費兵役的難度越來越大。而勉強征調(diào)的府兵不僅不足額，還日益超期服役。這些狀況又反作用于府兵制，加速了軍籍的逃亡和制度的崩潰。到了唐朝中期，各地向都城足額提供宿衛(wèi)皇宮的府兵都做不到了。唐玄宗時代，朝廷正式下令停止征發(fā)宿衛(wèi)府兵，相當(dāng)于默認了府兵制的失敗。取而代之的是朝廷出錢招募士兵，組成雇傭兵部隊，稱為募兵制。除了費錢外，募兵制效率更高、兵員素質(zhì)未必比府兵低，很快就成為了主流。內(nèi)地提供的府兵枯竭后，朝廷允許將領(lǐng)自行募兵。邊將往往就近招募流民，或者招攬周邊少數(shù)民族為兵，逐漸掌握了邊關(guān)部隊的兵權(quán)。

除了兵權(quán)之外，節(jié)度使還掌握了財政大權(quán)。在府兵制時期，因為軍隊花費低廉，所以中央朝廷能夠供給。但實行募兵制后，朝廷開始無力承擔(dān)高額的軍費，不得不在邊關(guān)展開大規(guī)模的屯田，就地保障供給，或者允許邊鎮(zhèn)開展商貿(mào)活動，維持軍隊開支。于是，營田使、屯田使等經(jīng)濟職能的使職出現(xiàn)，最初由地方刺史兼任，但很快就在實踐過程中被節(jié)度使左右，最后干脆由節(jié)度使兼任。邊鎮(zhèn)也發(fā)展成了駐軍、屯田、商貿(mào)和手工業(yè)為一體的綜合體。

最關(guān)鍵的一點是，節(jié)度使掌握了行政權(quán)。隨著邊關(guān)實力的強大及人口的增加，行政問題也隨之增加。尤其是邊鎮(zhèn)大多都是跨州聯(lián)郡，跨政區(qū)的行政協(xié)調(diào)工作增多。唐朝設(shè)置了采訪使、處置使等使職，專門處理邊區(qū)的行政事務(wù)。此時，節(jié)度使已經(jīng)壯大為邊區(qū)最強大的存在，加上大量行政事務(wù)沒有軍隊的配合解決不了，最后節(jié)度使干脆兼并了采訪使、處置使等職務(wù)。另外，節(jié)度使往往一開始就有刺史職務(wù)。如此一來，節(jié)度使以州刺史為本職，身兼軍事、財政、行政等要職，最終成為一方霸主。

在五代十國時期，每一個割據(jù)政權(quán)的創(chuàng)立者的歷史都可以追溯到唐朝的節(jié)度使。節(jié)度使已然成為了登基稱帝的跳板。宋太祖趙匡胤也是以節(jié)度使之尊，在另外一群節(jié)度使的支持下黃袍加身，推翻后周建立了北宋。

節(jié)度使制度的后續(xù)

北宋采取了一系列措施，比如，杯酒釋兵權(quán)，用優(yōu)厚的待遇解除一批元老節(jié)度使的實權(quán)，不讓他們直接干政;在軍事上一改唐朝“外強中干”的格局，變?yōu)?ldquo;強干弱枝”，將各地軍隊的精銳抽調(diào)到中央。取消節(jié)度使的人事任免權(quán)、財政、行政權(quán)力，由中央派遣文官分而治之。最后，節(jié)度使雖然存在，卻成了沒有實權(quán)的虛職。宋朝的節(jié)度使一般由宗室、功臣擔(dān)任，但這個時期的節(jié)度使只不過是象征的一種榮譽，再也掀不起政治風(fēng)浪了。出任此職者，有的干脆遙領(lǐng)，并不去地方上任，因為即便到任了也無事可干。朝廷也會授予一些罷職的高官為節(jié)度使，作為退休待遇。到了元朝，蒙古人干脆取消了節(jié)度使。

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