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近日，一項(xiàng)發(fā)表于《自然》（Nature）的研究報(bào)道了在古巖石中發(fā)現(xiàn)的一類新的類固醇，從而確認(rèn)了復(fù)雜真核生物久遠(yuǎn)的史前史。真核生物被認(rèn)為已存在了20億年之久，但這類生物的化石很罕見。通過尋找分子化石——比如真核生物留在巖石上的類固醇代謝物，研究人員在中元古代沉積巖中發(fā)現(xiàn)了被稱為原生類固醇（protosteroid）的分子，證實(shí)了至少在16億至8億年前，早期真核生物就在水生環(huán)境中占據(jù)了生態(tài)優(yōu)勢(shì)。

此外，這項(xiàng)研究還證實(shí)了諾貝爾獎(jiǎng)得主康拉德·布洛赫（Konrad Bloch）關(guān)于存在原生類固醇分子的預(yù)測(cè)——他首次在1994年預(yù)測(cè)了這類分子的存在。他提出在從羊毛固醇到膽固醇的漫長生物合成途徑中，每個(gè)短暫存在的中間體在幾億年前都曾是完全適應(yīng)的最終產(chǎn)物，而且這些產(chǎn)物的每一個(gè)都是在其前體基礎(chǔ)上的演化進(jìn)步。但他的結(jié)論是，這些介于中間的原始分子永遠(yuǎn)不會(huì)被發(fā)現(xiàn)，因?yàn)樗鼈儫o法在地質(zhì)記錄中存活下來。然而，這項(xiàng)新研究說明事實(shí)并非如此，原生類固醇的痕跡能在巖石中保留10億多年。

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