近日，中國生物多樣性保護(hù)與綠色發(fā)展基金會(huì)（簡稱中國綠發(fā)會(huì)，綠會(huì)）在CBD官網(wǎng)查閱到國際知名期刊(PHYS.org)線上發(fā)布的一項(xiàng)最新研究：關(guān)于古老的蠑螈（salamander）在神秘的巖石中隱藏了50年的發(fā)現(xiàn)。綠會(huì)國際部現(xiàn)將該文整理編譯如下，供感興趣的讀者參考。

(資料圖)

（Marmorerpeton Brennan Stokkermans. Credit: Author）

在蘇格蘭西北海岸的斯凱島的童話般的風(fēng)景中，從侏羅紀(jì)的石灰?guī)r中挖掘出了迄今為止發(fā)現(xiàn)的最古老的蠑螈之一的頭骨。但是，直到科學(xué)家們擁有技術(shù)和資金將這只蠑螈拼接起來，還需要幾十年的時(shí)間。

部分骨架是在20世紀(jì)70年代初收集的，當(dāng)時(shí)古生物學(xué)家邁克爾-瓦爾德曼（Michael Waldman）和羅伯特-薩維奇（Robert Savage）注意到在堅(jiān)硬的灰色巖石表面露出的黑色骨頭，暗示著里面鎖著一個(gè)化石。他們收集了它，意識(shí)到它可能是重要的東西。雖然后來化石的一部分被暴露出來，但它太小了，不值得詳細(xì)研究。因此，這塊化石仍然留在巖石中，45年沒有被研究過。

2004年又開始對(duì)該地進(jìn)行實(shí)地考察，發(fā)現(xiàn)了一些化石，包括蠑螈。羅杰·本（Roger Benson）森檢查了1970年代收集的塊狀物。他意識(shí)到破碎的表面與他在2016年收集的一個(gè)標(biāo)本相吻合。

野外考察中收集到的大多數(shù)骨頭不會(huì)立即得到研究。獲得實(shí)地考察的資金是困難的，但要獲得資金來研究你收集的化石就更難了。它們被擱置數(shù)十年不被研究的情況并不少見。

X射線微CT掃描顯示，巖石上有一種新的蠑螈化石物種的遺?。篗amorerpeton wakei。它有1.66億年的歷史，是已知的最古老的蠑螈之一，它記錄了它們進(jìn)化的一個(gè)最早的已知階段。

蠑螈的化石很罕見。在整個(gè)侏羅紀(jì)時(shí)期（2.01-1.45億年前），只有不到20個(gè)物種被發(fā)現(xiàn)。相比之下，我們知道有超過450個(gè)恐龍物種。蠑螈更難找到，因?yàn)樗鼈冃《?-但這種知識(shí)的缺乏也可能是由于缺乏科學(xué)關(guān)注。

終于得到認(rèn)可：

古生物學(xué)家在30年前有了關(guān)于一個(gè)已滅絕的蠑螈物種的第一絲證據(jù)，當(dāng)時(shí)在英國牛津附近發(fā)現(xiàn)了部分背骨和下顎骨化石。然而，它在很大程度上被科學(xué)界所忽視，而傾向于對(duì)中侏羅紀(jì)時(shí)期來自哈薩克斯坦的蠑螈（Karaurus）的研究。直到現(xiàn)在，Karaurus通常被當(dāng)作現(xiàn)代蠑螈的共同祖先。

Mamorerpeton化石的骨骼仍然保存在堅(jiān)硬的巖石里面。在我們使用X射線顯微CT掃描之前，我們并不確定其中的內(nèi)容。大多數(shù)塊狀物在收集時(shí)并不知道里面到底有什么。2016年恢復(fù)的一個(gè)化石塊被發(fā)現(xiàn)是40多年前從同一個(gè)地方采集的標(biāo)本的另一半。

大部分的骨架都被保存了下來，包括頭骨和尾巴。將骨頭變成數(shù)字模型是一項(xiàng)艱苦的工作，但它使我們能夠制作一個(gè)（未被粉碎的）頭骨的三維模型，這對(duì)化石蠑螈來說是前所未有的。

通常情況下，化石是在實(shí)地考察中收集到的，但由于缺乏時(shí)間或?qū)I(yè)知識(shí)，很多年都沒有研究。就1971年的標(biāo)本而言，一些骨頭的邊緣是可見的，但要移除這些骨頭是非常困難的。機(jī)械移除可能會(huì)損壞它們，但X射線微型CT掃描使我們能夠清楚地看到骨頭。

我們的新分析將新物種Marmorerpeton歸入已滅絕的Karauridae屬。這個(gè)組的成員都有類似鱷魚裝飾的頭骨，并且在眼睛后面有骨質(zhì)的凸起。這個(gè)新物種是以已故的David Wake教授命名的，他是美國研究蠑螈進(jìn)化的權(quán)威。

寬大的頭骨、深長的尾巴和末端未完成的四肢骨骼表明Marmorerpeton有一種水生的生活方式，類似于北美洲的活地獄螈（Cryptobranchus）和中國及日本的大鯢（Andrias）。它們可能用吸食的方式捕食昆蟲，并產(chǎn)卵，在外部受精。

蠑螈一般要么是水生的，（如Siren），要么是陸生的（如Plethodon），要么開始是水生的，成年后變成陸生的（如Triturus）。最早的蠑螈有可能都是水生的，但目前還沒有發(fā)現(xiàn)足夠的化石來確定。

我們的研究動(dòng)搖了科學(xué)家們認(rèn)為他們對(duì)大鯢進(jìn)化的了解。我們的分析表明，來自中國侏羅紀(jì)和白堊紀(jì)的幾個(gè)化石（如Chunerpeton），曾經(jīng)被認(rèn)為是現(xiàn)代大鯢群體的早期成員，與活著的大鯢沒有密切關(guān)系。以前的研究過于依賴來自哈薩克斯坦晚侏羅紀(jì)的Karaurus（蠑螈中的始祖鳥（Archaeopteryx）。

蠑螈對(duì)科學(xué)至關(guān)重要。 科學(xué)家們對(duì)蠑螈進(jìn)行了研究，以尋找了解所有脊椎動(dòng)物骨骼發(fā)育、肢體和器官再生以及毒理學(xué)的線索，但人們對(duì)蠑螈本身知之甚少。 許多人認(rèn)為蠑螈是蜥蜴的一種，并不知道它們的多樣性。

今天有超過 750 種蠑螈分布在北部大陸。 有類似鰻魚的形式生活在被洪水淹沒的洞穴中，有喙的食草動(dòng)物會(huì)游泳，還有小型陸生蠑螈，它們用尾巴爬樹或用變色龍狀的舌頭捕捉獵物。 一些物種表現(xiàn)出父母的照顧，例如筑巢和守巢。

英國有三種蠑螈。 它們都以幼體（蠑螈）生活在水中，成年后以陸地為基礎(chǔ)。 它們回到水里繁殖。 蠑螈對(duì)食物網(wǎng)很重要。 它們中的許多吃多種昆蟲，它們是許多動(dòng)物甚至一些植物的獵物。 不幸的是，許多物種受到棲息地喪失的威脅。

斯凱島中侏羅紀(jì)化石產(chǎn)地具有全球重要性。 蜥蜴類爬行動(dòng)物（lizard-like reptile）、早期蜥蜴（early lizard）、鱷魚（ crocodylomorph）、海龜（turtle）、翼龍（pterosaur）、哺乳動(dòng)物和長頸恐龍（long-necked dinosaur）的化石都在這里被發(fā)現(xiàn)。

原文：https://phys.org/news/2022-07-ancient-salamander-hidden-mystery-yearsnew.html

文譯：Maggie審核：Daisy

標(biāo)簽： 科學(xué)家們 哈薩克斯坦