出品:科普中國
(資料圖片)
作者:蟲言蟲語
地球已存在了46億年之久,但動物界第一次大發(fā)展是在距今6億年前的寒武紀(jì)。寒武紀(jì)最多的動物就是三葉蟲,約占化石保存總數(shù)的60%。因此,有人把寒武紀(jì)叫做“三葉蟲的時代”。
(圖片來源:veer圖庫)
在動物分類學(xué)上,三葉蟲屬于脊椎動物門、三葉蟲綱。它們生活在遠(yuǎn)古的海洋中,主要出現(xiàn)在寒武紀(jì),到寒武紀(jì)晚期時發(fā)展到頂點(diǎn)。此后,三葉蟲從極盛的高峰走向衰退,延續(xù)到二疊紀(jì)末期時絕滅,沒有進(jìn)入中生代。三葉蟲在整個古生代3億多年的漫長地質(zhì)歷程中生生不息,繁衍出了眾多的類群和巨大的數(shù)量,總計有1500多個屬,1萬多個種,其中發(fā)現(xiàn)于我國的有大約500個屬。
三葉蟲的形狀大多為卵圓形或橢圓形,個體大小相差卻很懸殊。常見的三葉蟲一般長度都在3到10厘米,寬度在1到3厘米,超過20厘米的就算大型的了。
三葉蟲化石廣泛地分布在世界各地,因而對劃分地層非常重要。但同時,許多三葉蟲的屬種又具有地方性特色,因而它們又對劃分當(dāng)時的海域分區(qū),進(jìn)而恢復(fù)當(dāng)時的生物地理區(qū)系具有重要意義。
(圖片來源:veer圖庫)
三葉蟲生活的年代距今雖然遙遠(yuǎn),但是科學(xué)家對它的形態(tài)、構(gòu)造等特征的了解是相當(dāng)充分的,主要的原因有以下幾點(diǎn):首先,三葉蟲身體表面披有堅固的甲殼,在個體發(fā)育過程中經(jīng)歷多次脫殼生長,所以它們在地層中遺留下的化石數(shù)量比其他生物要多;其次,寒武紀(jì)海洋中很少有比三葉蟲更大、更兇暴的動物和它生活在一起,因此它們能夠迅速繁衍,廣泛分布;此外,三葉蟲化石大多保存在質(zhì)地細(xì)致的石灰?guī)r或頁巖中,因此,不僅外殼的特征能夠被觀察得很清楚,而且有時其內(nèi)部構(gòu)造也能被看得很清晰。
三葉蟲的主要特征表現(xiàn)在它的背殼構(gòu)造,其頭部中央有一個突起的“頭鞍”,可能是安置腦的處所。頭鞍的表面有的光滑無飾,有的瘤斑點(diǎn)綴,還有的具有為數(shù)不等的橫溝。這些橫溝被稱為“頭鞍溝”。頭鞍兩側(cè),一般有成對的眼睛。沿眼睛的前后有一條溝,稱為“面線”,這是三葉蟲成長過程中借以脫殼鉆出身體的地方。頭部腹面的前端有一對分節(jié)的觸須,既是行動器官,又是感覺器官。觸須的后面是攝食的口,通常蓋著“唇瓣”??趦蓚?cè)有許多細(xì)小而分節(jié)的行動器官——附肢,附肢上有細(xì)密的纖毛,大概可以起到呼吸的作用。
(圖片來源:veer圖庫)
三葉蟲的胸部分節(jié),多者達(dá)十幾節(jié),少者只分兩節(jié)。各節(jié)之間以覆瓦狀(即像房頂?shù)耐咂粯右黄帛B在另一片的上面)關(guān)聯(lián)起來,便于卷曲活動。三葉蟲腹面兩側(cè)有為數(shù)眾多的分節(jié)附肢,附肢上具有纖毛,因此這些附肢也兼負(fù)行動和呼吸之用。三葉蟲的尾部和胸部一樣,縱向上分為中軸及其兩側(cè)的肋葉部,其形態(tài)多樣;尾部的邊緣有的帶刺,有的不帶刺。
三葉蟲的生活習(xí)性是多種多樣的,化石中最多的一類是保存在石灰?guī)r或頁巖中,可見當(dāng)時它們大多生活在淺海底或游移于淤泥之上。它們有的稍能游泳,有的隨水漂流。志留紀(jì)中期的齒蟲類,整個身體幾乎被密密的長刺包圍,這些長刺對于它們在水里游泳來說是一種強(qiáng)有力的推進(jìn)器,因此可以推測它們是游泳的能手;同時,這些長刺也是抵御天敵的有效武器。這種類型的三葉蟲主要是出現(xiàn)于奧陶紀(jì)到泥盆紀(jì)時期,當(dāng)時與它共生的鸚鵡螺類、板足鱟類和魚類都是三葉蟲的勁敵,如果三葉蟲不增強(qiáng)它的游泳能力和御敵的武器,它們怎樣在那個競爭激烈的環(huán)境中繼續(xù)生存繁衍呢?
三葉蟲是寒武紀(jì)海洋中的“霸主”,在地球上生存了近3億年才滅絕,對三葉蟲的研究也一直是古生物學(xué)研究中的熱點(diǎn),從三葉蟲的研究,能夠更多的了解我們的地球。
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