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灘羊，作為我國古老的地方性肉裘兼用品種，起源于我國三大綿羊品種之一的蒙古羊。是在寧夏特有的自然資源和氣候條件下，經(jīng)當?shù)氐娘L土馴化和勞動人民精心選留培育后形成的一個特殊的綿羊品種。

灘羊由于其體軀白色，所以在古代又被稱之為"白羊"，外地商人看到這種羊所產(chǎn)的裘皮與眾不同，毛色潔白，光澤如玉，花穗美觀，質輕而且暖，是羊產(chǎn)裘皮中的佳品，為了區(qū)別產(chǎn)地和裘皮品種的不同，便把這種羊皮叫"灘皮"。同時，民間將灘羊裘皮稱為"二毛皮"。"二"在古代有"白"的意思和衡量毛股長短至少達到二寸的意思。畜牧界將生產(chǎn)灘皮的羊稱為灘羊。

灘羊的歷史悠久，其歷史可以追溯到西漢時期，著名的“蘇武牧羊”的故事就發(fā)生在這個時期。相傳蘇武作為漢武帝的隨侍，為人正直，有膽有識。當時，漢武帝為了與匈奴結好，派蘇武帶領著一個百余人的使節(jié)隊伍，備上厚禮，出使匈奴。

臨行前，漢武帝親手交給蘇武一個旌節(jié)，其彎曲處掛著用羊毛做成的絨球。蘇武拜見了匈奴的首領單于后，單于不但沒有和好的意思，反而把蘇武發(fā)配到北海放牧。并說讓他等公羊產(chǎn)下羊羔后再回來，蘇武一面放牧，一面向南行，逐漸走到了現(xiàn)在的鹽池縣境內。在此，蘇武一邊放牧，一邊耕種，并把從漠北地區(qū)帶來的新生小羔羊送給了當?shù)氐霓r(nóng)戶飼養(yǎng)。于是就有了最初的灘羊。

據(jù)記載，寧夏鹽池灘羊被人們發(fā)現(xiàn)其價值并飼養(yǎng)的歷史距今有二百余年光景。早在清朝年間，鹽池的灘羊肉便因其味美的特點聞名全國。甚至皇家也將灘羊肉作為御用膳食的食材。

灘羊，其產(chǎn)品最早除了一部分用于商品交換外，大部分都作為生活用品使用。在明清時期，山西商賈非?；钴S，山西商人(即"晉商")便通過西口(山西北部右玉縣殺虎口)，到寧夏、新疆、關東、內外蒙的歸化、綏遠、多倫、烏里雅蘇合等地經(jīng)商。山西商人們用緞、綢、布、絹、棉花、針線、米、鹽、糖、果等物品交換寧夏、蒙古、新疆等地的馬、牛、羊、騾、驢、羊皮、皮襖等。山西商人將交換得來的物品統(tǒng)稱為"西路貨"。"西路貨"中，寧夏灘羊二毛皮、灘羊肉最受青睞，知名度大，為此把灘羊二毛皮稱之為"西路輕裘"，灘羊大羊皮稱之為"西路皮統(tǒng)"，把寧夏、新疆、內蒙的羊毛統(tǒng)稱為"西口毛"。為了將灘羊二毛皮與其它皮貨區(qū)別開來，方便交易，就在二毛皮皮板上加蓋"灘羊"貨章。這可以說是"鹽池灘羊"產(chǎn)地證明商標的最早雛形，故灘羊自古以來就深受市場青睞并深受廣大消費者的歡迎。

而今，作為“寧夏五寶”、“鹽池三寶之首”的寧夏灘羊，已被列為全國地方性保護品種之一。（寧夏灘羊科技小院 文案編輯：張腱皓、劉嘉東 責任編輯：劉嘉東）

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