說到戈壁灘，許多人可能會想到一片寸草不生的荒漠，但這并非戈壁灘的全部。在這樣的環(huán)境中，其實存在著一個強大又脆弱的生態(tài)系統(tǒng)，零星分布的綠洲養(yǎng)活了許多動物，比如旱獺、戈壁盤羊、野駱駝、雪豹，還有全世界最瀕危的棕熊——戈壁熊（Ursus arctos gobiensis）。

戈壁熊在蒙古語中稱為“Mazaalai”，是蒙古國的“國熊”。它是棕熊的一個亞種，一度只剩下20多只個體，只生活在蒙古國西南部的大戈壁保護區(qū)（GGSPAA）內(nèi)。它們食性單一，性情隱秘，科學家還在努力了解它們。

戈壁灘上的棕熊 | gobibearproject.org

【資料圖】

強大又脆弱的戈壁灘

蒙古國與中國接壤處的戈壁沙漠是全球第五大沙漠，“戈壁”一詞也來自于蒙古語的“Говь”，指沙漠或礫石荒漠。這里溫度跨度極大，冬季可達零下40攝氏度，夏季則有40攝氏度；年降水量僅有190毫米，僅相當于一場大暴雨的24小時降雨量。

戈壁里常見的地貌 | gobibearproject.org

在這樣貧瘠的環(huán)境里，是零星分布的綠洲（oasis complex）撐起了戈壁灘的生態(tài)系統(tǒng)。這些區(qū)域常有地表水分布，滋養(yǎng)了植物，動物也隨之而來，在這里覓食、喝水。

戈壁熊主要以綠洲中的植物為食，然而，單一的食性也使得它們格外容易受到環(huán)境破壞的影響。如果戈壁灘變得更干旱，可供取食的植物減少，它們就面臨餓肚子的威脅。自從上世紀70年代以來，受到水源競爭加劇、人類活動范圍擴大等因素影響，戈壁熊的分布范圍縮小了60%。除此之外，它們還受到偷獵和非法采礦的威脅。

灌叢里的戈壁熊｜gobibearproject.org

為了保護戈壁熊和其他野生動物，蒙古國設(shè)立了“嚴格自然保護區(qū)”。自1985年起，蒙古國開始在春季和秋季為戈壁熊投放食物，包括小麥、玉米、胡蘿卜和蕪菁。科學家還在投食點架設(shè)相機、采集毛發(fā)，以了解戈壁熊的種群構(gòu)成。2009年，科學家只找到了21只個體；而到了2021年，這個數(shù)字終于上升到51只。

盡管如此，在世界自然保護聯(lián)盟（IUCN）紅色名錄中，戈壁熊的評級仍然屬于極危（CR）物種。

熟悉又陌生的蒙古“國熊”

盡管貴為蒙古的“國熊”，又亟須保護，但戈壁熊對人類來說仍然相當神秘。

戈壁灘原本就人煙稀少，戈壁熊又性情隱秘，傾向于回避人類放牧地和定居地，科學家長期以來難以準確掌握它們的生存狀態(tài)。著名野生動物學家喬治·夏勒（George Schaller）曾于1989年到蒙古進行野外調(diào)查，采購物資時只能找到幾罐花生，顯然不夠讓一支科考隊在荒漠生活數(shù)周。最后，多虧了當?shù)乩相l(xiāng)熱情招待，那次科考才能完成。

蒙古國央行于2017年發(fā)行的戈壁熊紀念銀幣，售價為30萬圖格里克（約合人民幣800元）| news.mn

在20世紀90年代之后，蒙古國趨于開放，戈壁熊和其他野生動植物資源得以進入國際科學界的視野。

為了更好地保護戈壁熊和戈壁灘生態(tài)環(huán)境，2018年起，中國政府援助蒙古國戈壁熊保護技術(shù)項目正式啟動，這也是中國政府首個野生動物保護技術(shù)援外項目?？茖W家們對當?shù)厣鷳B(tài)環(huán)境進行了更深入的調(diào)查，了解戈壁熊取食植物分布狀況，并架設(shè)了更多紅外相機進行持續(xù)監(jiān)測。期待在未來幾年，這個項目能告訴我們更多關(guān)于戈壁熊的信息。

在水源地洗澡的戈壁熊 | 中國林業(yè)科學研究院森林生態(tài)環(huán)境與保護研究所 / 人民網(wǎng)-國際頻道

萬物既偉大又渺小

戈壁熊得到了更好的保護，近十幾年的調(diào)查也顯示種群數(shù)量有回升的趨勢，然而，它們的未來仍然并不樂觀。

夜空下的戈壁熊｜gobibearproject.org

首先，戈壁熊的種群還是太小了，最樂觀的估計也只有不到100只，遺傳多樣性太低。

在廣闊的戈壁灘上，戈壁熊極低的種群密度，還意味著個體在發(fā)情期可能難以找到配偶。而且，已知的51個個體中，只有15只雌性?？茖W家最初懷疑，可能是因為兩性活動的范圍和模式存在差異，導致雌性更容易被調(diào)查所遺漏；但結(jié)合多種調(diào)查手段進行統(tǒng)計之后，他們排除了這種可能。

其次，就像其他許許多多的物種一樣，戈壁熊也受到氣候變化的影響。隨著戈壁灘的環(huán)境變得更加惡劣，溫度升高，降水減少，戈壁熊將面臨食物短缺的威脅。氣候變化還會導致局部極端氣候事件更頻繁地發(fā)生，對于這樣只分布于特定區(qū)域的小種群來說，一次氣象災害就足以給整個物種帶來滅頂之災。

在綠洲中穿行的戈壁熊｜gobibearproject.org

戈壁棕熊是受到人類世影響的眾多動物的縮影。它們并未經(jīng)歷有針對性的大量捕獵，卻因為氣候變化和人類活動擴張，生存空間不斷遭到壓縮。

作為唯一生活在荒漠環(huán)境的棕熊亞種，科學家認為，它們很可能攜帶著一些獨特的突變，從而適應了嚴酷的環(huán)境。希望它們能一直留在我們身邊，等待揭開這個奧秘的一天。

參考文獻

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[2] Tumendemberel O et al. (2015) Ursus 26(2):129-142

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[4] McCarthy T (2020) Nature 579(7798):338-340

[5] 人民網(wǎng)：中國幫助蒙古國保護瀕?！皣堋?/p>

[6] 人民網(wǎng)：中國援蒙戈壁熊保護項目取得階段性成果

作者：瑪雅藍

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