每到秋季，樹葉凋零，和樹葉一起凋零落地的還有成堆的橡子。撿拾橡子不僅是城市孩子的一大樂趣，同時也是自然愛好者們的喜好。造型各異的果子收藏起來有一定的成就感。

或許你并沒有在現(xiàn)實生活中注意到他們的存在，但它們的形象在各個動畫中也被廣泛運用，比如說在《冰河世紀》中，松鼠抱著巨大號堅果的就是一顆大橡子?；蛘咴诩妨赢嫛洱堌垺防?，主角姐妹倆就在他們的院子中撿了很多樹的果實，其中一大半都是橡子。

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橡子是個啥？

所以橡子到底是個什么東西呢？用不嚴謹?shù)囊暯?，或者說從廣義來講，橡子殼斗科植物果實統(tǒng)稱。所以殼斗科植物又是個什么東西？里面的成員，我說幾個名字，大家肯定很熟悉。比如說我們常吃的板栗、錐栗，或者是苦櫧豆腐用的苦櫧，而我們喝的紅酒所用的塞子正是利用栓皮櫟的樹皮做成的。

這個家族最有特點便是每個堅果上有個“小帽子”，我們這些“帽子”叫做：殼斗。殼斗其實是總苞片發(fā)育過來的，總苞片是保護花的結構，在殼斗植物中，保護花的總苞還會繼續(xù)保護果實的發(fā)育，直到果實的成熟。

殼斗科植物種類豐富，在國內一共有300多種，其中一共有七大類，其中常見的就有五類，若是單看果實的話，這幾類就沒啥太大差別，辯別它們的辦法還得回到起點，去看它們的“帽子”。它們的殼斗，有的扎手，有的光滑，有的是一圈圈的環(huán)紋。除此之外，再加上果實的數(shù)量的特點，排列組合一下，這幾類就能很好區(qū)分開來。

我們最熟悉的是板栗，歸在栗屬中，殼斗把果實包裹起來，扎手得很。果實在枝上分布得散。

最常見的是櫟屬，它們的帽子千奇百怪，有的光滑，有點像炸毛，但總歸不扎手，在枝條上也不扎堆生長。狹義上說，橡子特指櫟屬的果子。

青岡屬的帽子像一層層環(huán)形瓦片往上疊，稱之為環(huán)紋，即使果實大小不一，這個特點是不會變的。也是一兩個在各個枝條上散布

柯屬就像是把櫟屬的果實串成烤串——十幾個果實密密地擠在一個枝條上。

錐屬，這個名字聽起來就不舒服，它們的果實大多也是成串的，它們更像是將栗屬的果實串成串。

橡子的艱難求生路

既然橡子是植物的種子，那它們就要考慮到怎樣將橡子傳播出去。其實殼斗科植物并沒有特別厲害的傳播手段，他們高大的樹木便是他們主要的策略，填滿沉重種子的橡樹在秋風的搖曳下，就像一個彈弓一樣，把種子給甩出去。而圓潤堅硬而有彈性的橡子還會在砸到地面后反彈起來，進一步前進。但這種傳播手段還是非常的有限，或許他們根本就沒有打算要把種子傳播的多么遙遠。野外的環(huán)境中，我們會發(fā)現(xiàn)橡樹成片成片地生長成一片樹林，生態(tài)學中我們把林子中占主體的植物叫做建群樹種。

相比在傳播策略上花心思，它們把更多的精力和營養(yǎng)花在了種子本身上。橡子在落地之后，不用花太長的時間便能夠生根發(fā)芽。有時候是初秋的時候，入冬之前，便能成長成一棵小樹苗。第一年的冬天非常艱難，多數(shù)年會在這個時候死亡。能夠成功越冬少之又少，又最終能長成參天大樹更是微乎其微了。如果落地后未能順利發(fā)芽，過冬之后還有機會，只是發(fā)芽率又下降一大半。

既然說他們的種子營養(yǎng)豐富，那肯定是免不了有各種動物來覬覦，最好的例子就是我們自己非常喜歡吃炒板栗(一旦嗑上就停不下來了)，有些地方還會將殼斗科果實進行深加工(比如說江南地區(qū)的苦櫧豆腐、陜西的橡子涼粉)。

當然，要說殼斗果實的大冤家，還得歸松鼠莫屬。(也有一些其他的嚙齒類動物來分杯羹)。除了當下就會取食橡子以外，還要為缺糧的冬季做好準備。它們會挖取個地洞將采集到的這些種子藏起來。一般來說，“私藏”種子的地方并不唯一，“狡兔三窟”松鼠們也得多藏些洞。不像冷血動物，松鼠并不會整個冬天都在睡眠，經常會睡到一半爬起來，去將藏起來的橡子挖出來,飽餐一頓,然后接著睡。等冬天過去之后，這些橡子可能并不會被吃完，或者說松鼠一開始就把過冬儲備的橡子量超過他自己真正需要的量。等到開春，誰還吃“陳糧”呢？那么必然有種子被落在地里被遺忘，這些種子僥幸躲過一劫，到春暖花開還能繼發(fā)芽。

面對這些偷吃的家伙，難道他們一點辦法都沒有嗎？難道就能只能坐以待斃嗎？當然不是！前面我們已經提到了,他們的殼斗形態(tài)都不大一樣，這倒與他們的防御機制有一定關系。像我們所吃的板栗他們的殼斗非常的刺而且堅硬，讓那些想要垂涎的家伙難以下手。一些柯屬的殼斗會把果實嚴嚴的包裹起來，而那些果實裸露在外面沒有殼斗保護的種類來說，它們更多在果實里下毒。比如來點單寧將果實變澀，或者說有什么更加難以下咽的物質，甚至有些毒性。所以大多時候這些果實都不能直接食用或者我們得進行深加工才能進肚子里。

橡子之路甚是艱難，從它成熟開始，就面臨各樣的危險環(huán)境，最終能順利生根發(fā)芽的不過九牛一毛，而城市中的橡子們最終逃不過人類愛好者的收藏——將它們撿拾起來，擺放在家中的某個角落。

作者 | 葉崢嶸

審核 | 王康 北京植物園科普中心主任 教授級高級工程師

文章由科普中國-創(chuàng)作培育計劃出品，轉載請注明來源

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