好事多磨的詹姆斯·韋伯空間望遠鏡（下面簡稱“韋伯”），花費百億美元，一再延遲發(fā)射，歷經二十多年研發(fā)和制造，直到2021年12月25日才終于上天。經過1個多月的長途跋涉，“韋伯”到達距地球150萬公里的第二拉格朗日點，將在那里堅守崗位完成10年的觀測服役任務。

很快，“韋伯”就發(fā)回了一張調試鏡頭的照片。NASA（美國航空航天局簡稱）宣稱，照片清晰，一切良好，不久將開始正式執(zhí)行任務。不料任務還沒開始，5月23~5月25日之間，“韋伯”就遭到了一顆微隕石撞擊。

(資料圖)

要知道，“韋伯”之所以一再推遲發(fā)射，就是為了精益求精，不斷修正提升其性能。因為“韋伯”不比其前輩哈勃空間望遠鏡（后面簡稱“哈勃”），只是在近地軌道工作，一旦有什么問題，還能派出宇航員前往調整和修復。

事實上，NASA也曾多次派航天飛機和宇航員到“哈勃”軌道對其進行調整和修復，才使“哈勃”得到許多驚世駭俗的宇宙發(fā)現，拍攝出無數絢麗奇異的天體照片，大大豐富了人類對宇宙的認知。

“韋伯”的工作距離地球遙遠，是月球距離的近4倍，一旦出現問題，是無法派出宇航員前往調整修復的，只能報廢。這樣，100億美元的投資就打了水漂，龐大的科學技術團隊幾十年研發(fā)心血也將前功盡棄。

這種一錘子買賣，當然就會慎之又慎力求完美無缺，才多次推遲發(fā)射，弄了二十多年終于發(fā)射上天。但太空環(huán)境是不可控的，隕石撞擊就是早就估計到的可能損害之一。

太空太過空曠，被較大隕石撞擊的可能性極小，一旦中了獎，只能報廢，這是沒法子的事。但微隕石撞擊的概率卻較大，由此在設計時就考慮了“韋伯”抗微隕石撞擊的能力。正式升空前，工程師們還專門做了這項測試。

何謂微隕石？就是小于1毫米的宇宙塵埃粒子。那么這次撞擊的微隕石有多大呢？據NASA發(fā)布的消息稱，這次撞擊“韋伯”的是一?！耙詷O高速度飛行的塵埃大小顆?！保裙こ處焸儨y試的預期要大，但沒有公布具體尺寸。

但能夠看得出，這次撞擊是有損害的。因為NASA聲稱，目前工程師也已經對受到影響的位置進行調整，這種操作將成為整個飛行任務中監(jiān)測和維護的常規(guī)部分。

NASA戈達德太空飛行中心技術副項目經理保羅·蓋特納（Paul Geithner）表示，在設計時就考慮了“韋伯”需要應對的太空環(huán)境，其中包括來自太陽的強紫外線和帶電粒子，來自銀河系的宇宙射線，以及太陽系內微流星的偶爾撞擊。

此前，NASA曾經公布，“韋伯”將于7月12日交付拍攝的第一張全彩科學圖像。這次微隕石襲擊事件會影響這個任務的實施嗎？NASA的回答是不會，因為“韋伯”上天前已經過度設計，也就是說有足夠的性能余量，即便遭受到微隕石撞擊，“韋伯”也能夠感應和調整鏡子的位置，自動校正撞擊造成的扭曲。而且，地面工程師也在支持這種調校。

3月16日，“韋伯”科學團隊公布了一張名為2MASS J17554042+6551277的明亮恒星圖片，聲稱這張圖片已經不是合成的，而是所有鏡片一起工作拍下的恒星單一圖像，但這張圖片還是帶有長長的星芒，那么7月12日會有怎樣的驚喜呢？我們拭目以待。

延伸閱讀：“韋伯”基本參數和性能（引用）：

詹姆斯·韋布空間望遠鏡 （James Webb Space Telescope，縮寫JWST）是美國航空航天局、歐洲航天局和加拿大航空航天局聯(lián)合研發(fā)的紅外線觀測用太空望遠鏡，為哈勃空間望遠鏡的繼任者 。

詹姆斯·韋布空間望遠鏡的質量為6.2噸，約為哈勃空間望遠鏡（11噸）的一半。主反射鏡由鈹制成，口徑達到6.5米，面積為哈勃太空望遠鏡的5倍以上。它還能在近紅外波段工作、能在接近絕對零度（相當于零下273.15攝氏度）的環(huán)境中運行。

2022年7月中旬，詹姆斯·韋布空間望遠鏡將正式開工，拍攝第一批用于科學研究的照片。

詹姆斯·韋布空間望遠鏡的主要的任務是調查作為大爆炸理論的殘余紅外線證據（宇宙微波背景輻射），即觀測今天可見宇宙的初期狀態(tài)。為達成此目的，它配備了高敏度紅外線傳感器、光譜器等。

為便于觀測，機體要能承受極限低溫，也要避開太陽和地球的光等等。為此，詹姆斯詹姆斯·韋布空間望遠鏡附帶了可折疊的遮光板，以屏蔽會成為干擾的光源。因其處于拉格朗日點，地球和太陽在望遠鏡的視界總處于一樣的相對位置，不用頻繁的修正位置也能讓遮光板發(fā)揮功效。

有人形容哈勃望遠鏡的“法眼”可以捕捉距1.6萬公里的一只螢火蟲，而“韋伯”的觀測能力比“哈勃”大100倍，那么這只螢火蟲要多遠才能能逃出這個“佛祖”的掌心呢？

除此之外，“韋伯”不但具備了“哈勃”的光學性能，還具備了全波段紅外觀測性能，也就是說，哈勃只能看到可見光發(fā)光的天體，而韋伯則不但能夠觀測可見光，還能觀測不可見光，任何天體，只要是高于絕對零度，都會發(fā)出紅外線。

這種能力還能透過宇宙塵埃的遮擋觀測。NASA稱“韋伯”為運用紅外線觀測的“時間機器”，意思就是說可以觀測追溯到最早期的嬰兒宇宙，理論上可以觀測到138億光年距離，而那時宇宙才剛剛發(fā)出第一縷光。

“韋伯”最重要的任務，就是觀測宇宙大爆炸最早期的狀態(tài)，以及尋找地外行星的生命跡象。

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